De Amerikaanse president Trump plaatst de politie van Washington D.C. onder federaal toezicht en stuurt 800 leden van de Nationale Garde naar de hoofdstad. Die moeten "de orde in de stad herstellen", zei hij op een persconferentie. In werkelijkheid is de criminaliteit in de hoofdstad het afgelopen jaar juist afgenomen.
Persbureau Reuters schreef eerder al op basis van overheidsbronnen dat Trump van plan was om de Nationale Garde naar D.C. te sturen. Ook staat het ministerie van Defensie paraat om militairen in te zetten "als dat nodig is".
"Ik beroep mij officieel op de District of Columbia Home Rule Act en plaats het politiekorps onder direct federaal toezicht", zei Trump. Dat betekent dat de Amerikaanse minister van Justitie Pam Bondi de leiding krijgt over de politie van de stad. Trump heeft Terry Cole, die nu een hoge functie bij de Drug Enforcement Administration (DEA) bekleedt, benoemd tot interim-commissaris.
Correspondent Verenigde Staten Sjoerd den Daas:
"Als je het aan Trump vraagt, dan is Washington D.C. een stad waar je niet meer over straat durft. Hij noemde het gevaarlijker dan Bagdad en een serie aan steden in Latijns-Amerika. Ook wees hij op een aantal incidenten van de afgelopen weken, waaronder de mishandeling van een voormalige medewerker van het DOGE-project van Elon Musk. In de straten van D.C. laat Trump zich vrijwel nooit zien, maar het is bekend dat de vele tentjes en kampementen met daklozen hem al langere tijd een doorn in het oog zijn.
Naar Nederlandse standaarden is Washington inderdaad een onveilige stad: in sommige buurten zie je auto-overvallen bij daglicht, soms hoor je schoten van schietpartijen. Maar de cijfers laten juist een daling zien van het aantal geweldsmisdrijven. Volgens de politie van D.C. lagen die afgelopen jaar een derde lager dan in het jaar ervoor, dit jaar zijn er tot nu toe een kwart minder geweldsmisdrijven gemeld."
Op basis van artikel 740 van de Home Rule Act van 1973 kan Trump de politie 30 dagen lang onder controle van de federale overheid plaatsen als wordt vastgesteld "dat er sprake is van een uitzonderlijke noodsituatie". Het Congres hoeft daar dan niet eerst mee in te stemmen. Het artikel werd nooit eerder gebruikt.
De president heeft de afgelopen dagen meermaals geklaagd over misdaad en verpaupering in de stad. Hij stelde dat hij moet ingrijpen om een eind te maken aan "misdaad, moord en dood in onze hoofdstad".
7 procent gedaald
In tegenstelling tot wat de president beweert, blijkt uit cijfers van de politie van Washington dat de totale criminaliteit ten opzichte van vorig jaar juist met 7 procent is afgenomen. Voor geweldsmisdrijven is dat zelfs 26 procent.
De afgelopen dagen werden al FBI-agenten ingezet om samen met de politie 's nachts extra patrouilles te lopen. Zo'n 120 medewerkers van de afdelingen corruptie en anti-terrorisme werden daarvoor ingeroosterd. Dat is ongebruikelijk, omdat zij over het algemeen geen training of ervaring hebben met dit soort politiewerk.
Wat is de Nationale Garde?
De Nationale Garde bestaat uit reservisten en is onderdeel van het Amerikaanse leger en de luchtmacht. Er zijn bijna een half miljoen gardisten, die zich vrijwillig hebben aangemeld. De meesten hebben een baan in de burgermaatschappij en zijn daarnaast parttime in dienst bij de Nationale Garde.
De Nationale Garde wordt regelmatig ingezet bij rampenbestrijding. Zo waren gardisten grotendeels verantwoordelijk voor de veiligheid tijdens de nasleep van orkaan Katrina in 2005, waardoor vooral New Orleans zwaar werd getroffen. Begin dit jaar kwam de garde ook in actie rond Los Angeles, toen de regio werd geteisterd door grote bosbranden.
Burgemeester Bowser, een Democraat, heeft gezegd dat ze niet begrijpt waarom Trump zo gebrand is op misdaad in haar stad. "Er is geen sprake van een toename", zei ze. Ze wijst op de dalende criminaliteitscijfers. "Die zijn het laagst in 30 jaar."
Eerder dit jaar stuurde Trump al honderden leden van de Nationale Garde naar Los Angeles, naar eigen zeggen omdat het Democratische stadsbestuur te weinig zou doen tegen protesten tegen zijn anti-immigratiebeleid. Critici vonden de zet van Trump een overreactie, opruiend en een stap richting een autoritair regime.
Correspondent Verenigde Staten Sjoerd den Daas:
"Dat Trump juist hier nu de Nationale Garde inzet, lijkt dan ook vooral ingegeven door partijpolitiek en beeldvorming. Steden met hoge misdaadcijfers als Memphis, St. Louis en New Orleans - stuk voor stuk gelegen in Republikeinse staten - liet Trump buiten beschouwing. Steden met veel criminaliteit in staten waar steevast Democratisch wordt gestemd, zoals Chicago, Los Angeles en New York, moeten wel rekening houden met de inzet van de Nationale Garde. Trump wil laten zien wie de baas is: wij - of ik ben de partij die veiligheid brengt.
Dat hij nu eerst zijn pijlen op het overwegend Democratische D.C. richt, is geen toeval. Hij kán het doen, op deze manier zijn macht in de straten laten gelden: in de staten ligt de bevoegdheid bij de gouverneur. In het District of Columbia, formeel geen staat - heeft Trump de controle over de inzet van de Gardisten. Trump noemt het 'bevrijdingsdag' voor D.C., maar de burgemeester, de districtsraad en de inwoners van D.C. moeten er niets van hebben."