Dat Rusland achter het neerhalen van vlucht MH17 zat, wisten ze allang. Maar dat zeventien rechters van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens vandaag in Straatsburg unaniem Rusland verantwoordelijk stelden, voelde voor veel nabestaanden van de MH17-slachtoffers toch als een bijzonder moment.
"Ik vind dit zó belangrijk", reageert Grace van Zijtveld, die haar twee kinderen en haar ouders elf jaar geleden verloor bij de vliegramp. "Ik heb altijd al gezegd dat het Rusland was, maar nu bevestigt een internationaal hof het. Dat is zo'n fijn gevoel. Ook al klinkt dat heel raar, want mijn kinderen zijn vermoord, mijn ouders zijn vermoord. Het maakt alles los, alle emoties."
Ook bij andere nabestaanden waren er emoties. In de video zie je hun reacties:
Piet Ploeg was als voorzitter van de Stichting Vliegramp MH17 aanwezig bij de uitspraak in Straatsburg. Zijn broer, schoonzus en hun zoon waren onder de 298 mensen die in de zomer van 2014 omkwamen in het boven Oost-Oekraïne neergehaalde toestel.
Hij spreekt van een "ongelooflijk belangrijke beslissing", waar Nederland jarenlang voor heeft gestreden. "De waarheid is nu aan het licht gekomen en bevestigd door onafhankelijke rechters. En dat de uitspraak dan ook nog unaniem is, is meer dan we hadden durven hopen. "
Onmenselijke behandeling
Ploeg legt uit dat voor de nabestaanden ook de erkenning van het leed belangrijk was. De rechter onderstreepte dit door te zeggen dat de opstelling van Rusland in de afgelopen elf jaar een "onmenselijke behandeling" was van de nabestaanden.
Die erkenning werd ook gevoeld en gewaardeerd door Silene Fredriksz, die haar zoon en zijn vriendin verloor. "Ik ben dankbaar voor de erkenning van het door ons aangedane leed. Niet alleen door het neerschieten van het vliegtuig en het overlijden van onze kinderen, maar ook door alles wat daarna is gekomen."
Frederiksz doelt op het feit dat Rusland tot op de dag van vandaag ontkent betrokken te zijn geweest, nooit onderzoek wilde doen en de waarheid rond MH17 probeerde te verdraaien.
De Russische betrokkenheid bij het neerhalen van vlucht MH17 is al eens in een Nederlandse rechtszaak vastgesteld. Toch voelde de Europese zaak anders voor Grace van Zijtveld.
"Het ging toen om individuen, nu ging het echt om de Russische staat. En dus eigenlijk over degene die aan de macht staat. Dat is iets wat je elf jaar eigenlijk al weet. Dat het nu is onderzocht en wordt uitgesproken door internationale rechters, vind ik heel mooi."
Ook het mensenrechtenhof zelf spreekt van een belangrijke uitspraak nu is vastgesteld welk bewijs er is tegen Rusland. Omdat de vrede in Europa onder druk staat, is het volgens het hof extra belangrijk om recht te blijven spreken.
Veel meer Russische mensenrechtenschendingen
Het hof deed vandaag ook uitspraak in zaken die Oekraine had aangespannen. Rusland heeft zich in Oekraine jarenlang schuldig gemaakt aan grove mensenrechtenschendingen, luidde het vonnis.
Zo hebben Russische militairen en strijdgroepen duizenden burgers gedood, mensen vastgezet en gemarteld, steden verwoest, kinderen ontvoerd en seksueel geweld gebruikt.
De rechters gaven aan dat ze alleen gebeurtenissen tot september 2022 kunnen beoordelen. Vanaf dat moment maakte Rusland geen deel meer uit van het Europese mensenrechtenhof.
Vanwege de inval in Oekraïne begin 2022 moest Rusland vertrekken. Een speciaal aangewezen rechter houdt sindsdien de belangen van Rusland in de gaten.
Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens is momenteel de enige rechtbank die aantijgingen jegens Rusland beoordeelt. Dat gebeurt onder andere op basis van rapporten van onafhankelijke waarnemers en de Verenigde Naties.
Het hof kijkt puur naar mensenrechten en niet of er ook sprake is van oorlogsmisdrijven. Daarvoor wordt nog gewerkt aan de oprichting van een speciaal Oekraïne-tribunaal.
De MH17-zaak van vandaag was aangespannen door Nederland, maar ook nabestaanden zelf zijn procedures begonnen. Bij het hof liggen klachten van meer dan 500 familieleden van MH17-slachtoffers. Die zullen nu worden bekeken.
Over een schadevergoeding heeft het mensenrechtenhof zich vandaag nog niet uitgesproken. Dat gebeurt pas later.
Cirkel rond
Voor Piet Ploeg is met de uitspraak de cirkel "op inhoud" nu rond. "En ik hoop dat men in Rusland nu een keertje gaat luisteren."
Dat Rusland vandaag in Straatsburg niet in de zaal was vertegenwoordigd, deed hem niet zoveel. Het deed wat hem betreft ook niets af aan de kracht van de uitspraak. Dat sentiment werd onderschreven door meerdere nabestaanden.
"Ze hebben alle tijd gehad om zich te verweren", zegt Ploeg. "En het kan natuurlijk niet zo zijn dat als de moordenaar zegt, 'ik trek me hier niets van aan', dat hij er dan mee wegkomt."