De voormalige opperbevelhebber van het Oekraïense leger, Valery Zaloezjnyi, waarschuwt voor "fantasieën" over een snel einde aan de oorlog met Rusland.
Zaloezjnyi, die tot 2024 het leger leidde, geldt als een volksheld in Oekraïne. Zijn landgenoten zien hem als degene die ervoor zorgde dat Oekraïne bij het begin van de Russische invasie niet volledig onder de voet werd gelopen.
Volgens een recente opiniepeiling van het Kyiv International Institute of Sociology heeft 73 procent van de Oekraïners vertrouwen in hem. Hij scoort daarmee hoger dan president Zelensky.
Zolang de oorlog aan de gang is, worden er in Oekraïne geen verkiezingen gehouden, maar er wordt natuurlijk wel gespeculeerd over wie die zou winnen na afloop van de oorlog. Velen gaan ervan uit dat de legendarische generaal de meeste stemmen zou trekken, maar in het openbaar heeft hij zich nooit uitgesproken over zijn politieke ambities.
Schriftelijk interview
Zijn waarschuwing voor overmoed in de strijd met de Russen uit Zaloezjnyi tegenover de NOS. Interviews geeft hij nauwelijks, maar de voormalig generaal wil wel schriftelijk de vraag beantwoorden of de Russen de oorlog hebben verloren. "De nederlaag van Rusland of een catastrofale fantasie?", begint Zaloezjnyi zijn monoloog.
"Steeds vaker zien we in de media de mening van analisten, ook in Europa, dat Rusland de oorlog heeft verloren. De reden hiervoor is natuurlijk de interpretatie van de oorlogsgebeurtenissen door de Oekraïense media, als successen op het slagveld", schrijft de generaal.
Hij werd in 2024 door Zelensky ontslagen. De president stuurde hem naar Londen, waar hij de Oekraïense ambassadeur werd in het Verenigd Koninkrijk.
Met de oorlogsgebeurtenissen bedoelt hij de stukjes grondgebied die het Oekraïense leger recent heeft heroverd en ook de succesvolle drone-aanvallen op de Russische olie-industrie, zoals afgelopen week in Moskou.
Donbas in ruil voor wapenstilstand
"Als dit zo blijft, kunnen we er dan van uitgaan dat het einde van de oorlog nabij is? Of is de situatie anders en kan die nog veranderen?", vraagt de generaal zich af.
Hij beschrijft de oorlog als een patstelling: "Het behalen van tactische doelen gaat gepaard met enorme verliezen die niet in verhouding staan tot de behaalde resultaten." Oftewel, elke meter winst op het slagveld kost heel veel mensenlevens.
"Voor Rusland blijft deze optie echter bestaan, waardoor de Russen zich kunnen concentreren op de inname van een belangrijke plek als Kostjantynivka." Dat is een plaatsje in de Donbas dat nu op het punt staat om te vallen. Poetin wil koste wat het kost de hele Donbas veroveren. Het realiseren van dit oorlogsdoel presenteren de Russen als hun belangrijkste voorwaarde voor een eventuele wapenstilstand.
Morele en fysieke uitputting
"Rusland kan Oekraïne zelfs theoretisch niet militair bezetten. En Oekraïne kan de bezette gebieden niet met militaire middelen heroveren", aldus de generaal, die ontslagen zou zijn omdat hij met Zelensky van mening verschilde over het Oekraïense voorjaarsoffensief van 2023 dat op een dramatische mislukking uitliep.
"Wat betreft Ruslands politieke doelen, deze zijn niet bereikt en dus heeft het land niet gewonnen. Die conclusie zou alleen terecht zijn als Rusland ermee instemt om de oorlog te beëindigen. Dat zal natuurlijk niet gebeuren", neemt de generaal aan.
"Oekraïne brengt de Russische economie verwoestende klappen toe, maar Oekraïne zelf kampt als gevolg van deze oorlog met een reeks interne problemen die het mogelijk niet meer aankan. Rusland begrijpt dit volledig en rekent op de morele en fysieke uitputting van Oekraïne", denkt de generaal, van wie de Russische inlichtingendiensten ooit ten onrechte beweerden dat hij zwaargewond was geraakt.
Zaloezjnyi is somber over de luchtoorlog die gaande is: "Rusland heeft het voordeel dat het een voorsprong heeft in de productie van ballistische raketten. Het is simpelweg onmogelijk om voldoende luchtafweersystemen te produceren om dit te neutraliseren." Op de G7-conferentie van afgelopen week smeekte Zelensky de bondgenoten weer om meer luchtverdediging.
Kritisch over bondgenoten
Over die bondgenoten is Zaloezjnyi kritisch. "De internationale steun vertoont tekenen van ernstige verzwakking als gevolg van de terugtrekking van de VS en de bestaande meningsverschillen binnen de Europese Unie. Mooie fotosessies verenigen Europa niet in de strijd tegen Rusland."
Over het verdere verloop van de oorlog schrijft de ambassadeur: "Er zullen geen winnaars zijn, alleen verliezers. Op de lijst staan momenteel Rusland en Oekraïne, die meer hebben verloren dan gewonnen, maar de lijst zal nog langer worden."
