In Parijs is het hoger beroep van start gegaan dat de politieke toekomst van Marine Le Pen zal bepalen. De partijleider van het radicaal-rechtse Rassemblement National (RN) werd vorig jaar maart veroordeeld tot vier jaar cel voor het illegaal doorsluizen van meer dan 4 miljoen euro aan Europees geld naar de partijkas.
Van die vier jaar moet ze er twee in huisarrest doorbrengen met een elektronische enkelband. De overige twee jaar cel zijn voorwaardelijk.
Bij de rechtszaak werd ook bepaald dat zij zich vijf jaar lang niet verkiesbaar mag stellen. Met dit hoger beroep hoopt ze haar politieke carrière veilig te stellen. Ook tien Europarlementariërs van haar partij gingen in hoger beroep. Het proces loopt tot 12 februari, de rechter doet in de zomer uitspraak.
Politiek vonnis
Voor het hoger beroep heeft Le Pen haar advocatenteam uitgebreid. Verder heeft ze in de aanloop naar het proces weinig gezegd. Voor haar hangt er veel van deze zaak af. Volgend voorjaar zijn er presidentsverkiezingen in Frankrijk. In peilingen gaat haar partij aan kop.
Ze heeft de beschuldigingen altijd tegengesproken. Ze stelt dat zij en haar partijgenoten om politieke redenen zijn veroordeeld: ze zou gedwarsboomd worden om te voorkomen dat ze president van Frankrijk wordt. "Ik ben uitgeschakeld, maar effectief ook miljoenen Fransen", zei ze daarover.
Rassemblement National, tot 1 juni 2018 bekend als het Front National, is de laatste jaren uitgegroeid tot de grootste oppositiepartij in het Franse parlement. Uit een recente opiniepeiling van Le Monde blijkt dat 42 procent van de Fransen het eens is met de ideeën van de rechts-radicale partij. In 2022 was dat nog 29 procent.
Le Pen is een van de populairste politici van Frankrijk en zou kans maken om de volgende presidentsverkiezingen te winnen. Als zij bij de volgende verkiezingen geen kandidaat kan zijn, heeft Le Pen gezegd dat haar rechterhand Jordan Bardella in haar plaats kan meedoen. Deze 30-jarige politicus is populair, weet via TikTok jongeren te bereiken en wordt gezien als de politieke belofte van RN.
Ook in de peilingen staat hij er goed voor. Zó goed, dat aanhangers van de partij denken dat hij meer kans maakt om de president te worden dan Le Pen.
Bij de presidentsverkiezingen van 2017 en 2022 werd Le Pen tweede achter de huidige president Macron (Renaissance), wiens populariteit naar een dieptepunt is gedaald. Hij is in 2027 na twee termijnen niet meer herkiesbaar.
Na de veroordeling van Le Pen was het de vraag of haar hoger beroep snel behandeld zou worden, nog vóór de presidentsverkiezingen van volgend jaar. Het Hof van Beroep in Parijs kwam twee dagen na het vonnis al met een verklaring dat het de zaak in behandeling zou nemen. Het hoger beroep zal ongeveer een maand duren.
Frankrijk-correspondent Saskia Houttuin:
"Een nieuw jaar, een nieuwe rechtbank. Het hoger beroep van Marine Le Pen en tien andere leden van haar partij dient vanaf vandaag in het hart van Parijs: in het Paleis van Justitie op het Île de la Cité, op een steenworp afstand van de Notre Dame.
Dat er de komende weken veel op het spel staat bleek vanmiddag toen Le Pen langs een haag van journalisten en camera's de rechtszaal binnenliep. Zowel zij als haar advocatenteam onthield zich van enig commentaar.
In de rijkversierde zaal van het Cour d'appel (Hof van beroep), onder enorme bronzen kandelaren, oogde de politica geconcentreerd. De komende weken hoopt zij, zoals ze eerder deze week verklaarde, "de rechters van haar onschuld te overtuigen".
Terwijl vandaag de hoogste rechter onophoudelijk aan het woord was met het nalopen van technische details en het voorlezen eerdere verklaringen, wordt Le Pen naar verwachting volgende week naar voren geroepen om te getuigen.
Haar belangrijkste inzet is om het vijfjarige verbod op verkiezingsdeelname geschrapt of ingekort te krijgen. Of de vier rechters van het Hof van beroep daartoe besluiten, wordt pas aankomende zomer duidelijk."
In Parijs demonstreerden vorig jaar april duizenden aanhangers van Le Pen tegen haar veroordeling. Nieuwsuur maakte toen deze reportage:
