300 Zuid-Koreaanse werknemers die vast werden gezet in VS zijn weer thuis
Ruim 300 Zuid-Koreaanse werknemers die vorige week door de Amerikaanse immigratiedienst ICE werden gearresteerd, zijn teruggekeerd naar huis. Ze stapten op de luchthaven Incheon, ten westen van hoofdstad Seoul, uit een gecharterde vlucht en werden begroet door familieleden, honderden journalisten en enkele functionarissen, onder wie de presidentiële stafchef.
Vorige week viel ICE Hyundai-fabriek in de staat Georgia binnen en werden ongeveer 475 mensen aangehouden. Volgens de immigratiedienst hadden ze niet de juiste werkvergunning. Amerikaanse media toonden beelden van geboeide en met kettingen vastgemaakte werknemers die werden afgevoerd. De arrestaties leidden tot verontwaardiging in Zuid-Korea, dat geldt als een bondgenoot van de VS.
Onder de 330 mensen die aan boord waren van het vliegtuig zijn 316 Zuid-Koreanen, onder wie een zwangere vrouw. De overige werknemers komen uit China. Japan en Indonesië. Ze werden dagenlang vastgehouden in een immigratiedetentiecentrum in Folkston, bijna 500 kilometer ten zuidoosten van hoofdstad Atlanta.
De 145 overige gedetineerden uit onder meer Guatemala, Colombia en Mexico zitten nog steeds vast. Koreaanse en Amerikaanse vakbonden roepen op tot hun vrijlating.
Onduidelijkheid over visaVolgens de Amerikaanse autoriteiten waren sommigen van de gedetineerden illegaal het land binnengekomen. Anderen zouden een verlopen visum hebben of een visumvrijstelling die hen verbood te werken.
Zuid-Koreaanse functionarissen zeggen dat de VS niet heeft geluisterd naar het verzoek om het Amerikaanse visumsysteem te verbeteren en Zuid-Koreaanse werknemers te huisvesten.
Zuid-Koreaanse bedrijven zouden werknemers gebruik laten maken van bezoekersvisa voor de korte termijn en het ESTA-systeem, dat in het algemeen niet bedoeld is voor werknemers. Die praktijk wordt al jaren grotendeels gedoogd.
OnderhandelingenNa onderhandelingen bereikten Seoul en Washington een akkoord over hun vrijlating. "We vinden het jammer dat we ze niet veel eerder naar huis hebben kunnen brengen, ook al hebben we ons best gedaan", zei stafchef Kang Hoon-sik daarover.
De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung waarschuwde gisteren dat Zuid-Koreaanse bedrijven in de toekomst zullen aarzelen om investeringen te doen in de VS, tenzij het visumsysteem wordt aangepast. Eerder had hij nog beloofd dat Zuid-Koreaanse bedrijven 350 miljard dollar zullen investeren in de VS.