Alle illegale immigranten met een strafblad het land uit zetten. Dat was de belofte die de Amerikaanse president Donald Trump deed aan zijn achterban. Maar de grenzen die bepalen wie er onder die groep valt, lijken steeds verder te worden verlegd.
Zo werd onlangs in de buurt van Atlanta burgerjournalist Mario Guevara opgepakt, afkomstig uit El Salvador. Hij werkt legaal in de VS en was in afwachting van een permanente verblijfsstatus. Volgens zijn advocaat is hij aangehouden zonder duidelijke aanleiding.
Guevara deed de afgelopen tijd verslag van de arrestaties van immigranten door de Amerikaanse immigratiedienst ICE. Zijn honderdduizenden volgers konden via livestreams op de Facebookpagina van zijn nieuwszender zien wat er gebeurde. Maar dit keer konden ze volgen hoe de lokale politie Guevara zelf in de boeien sloeg en in een politiebus zette.
De arrestatie werd via de livestream van Guevara en met de bodycam van de politie vastgelegd:
Na het moment van de arrestatie is er op de beelden weinig te zien. Guevara blijft wel hoorbaar. "Zijn we nog live?" vraagt hij in het Spaans. "Alsjeblieft, laat mijn advocaat Giovanni Díaz weten wat er net is gebeurd."
Meerderheid had geen strafblad
De dreiging van een arrestatie is voor immigranten in de Verenigde Staten steeds reëler geworden. Onlangs schroefde Trump het dagelijkse 'quotum' van ruim 650 arrestaties op naar 3000.
Met of zonder papieren, met of zonder strafblad: het net dat ICE uitgooit is breed. Meer dan 75 procent van de mensen die de immigratiedienst dit jaar arresteerde had geen strafblad, berichtte CNN op basis van interne documenten. In minder dan 10 procent van de gevallen ging het om zware misdrijven als moord of verkrachting.
Guevara, die ruim twintig jaar in de VS woont en werkt, was er zich bewust van dat zijn werk niet zonder risico was. Hij heeft geen Amerikaans paspoort en de aanvraag van een permanente verblijfsvergunning loopt nog, vertelde hij eerder aan de NOS. Maar plicht roept. "Ik ben niet bang, ik doe gewoon mijn werk en krijg veel steun van de gemeenschap", zei hij toen.
Traangas
Afgelopen weekend ging Guevara naar een anti-regeringsprotest vlak bij zijn thuisstad Atlanta. Daar was een van de ruim 2000 betogingen bezig waar demonstranten zich afzetten tegen het beleid van president Trump.
Op het moment dat hij werd gearresteerd, was collega-journalist Alondra Madrigal aan het winkelen. Totdat Guevara's dochter belde. "Ik ben Mario direct gaan zoeken," zegt Madrigal. Haar zoektocht was tevergeefs. Het enige wat ze op de plek van het protest zag, was een groep van ongeveer vijfentwintig demonstranten die door de politie met traangas werd verrast. Guevara zat toen al vast.
"Mario is echt onmisbaar," vertelt Madrigal bezorgd. Samen brachten ze in kaart wat voor hun gemeenschap de gevolgen zijn van de dreiging van de Amerikaanse immigratiedienst. "Hoe kunnen we op deze manier een stem geven aan degenen die niet worden gehoord?"
Vest
Het is niet duidelijk waarom Guevara is opgepakt; volgens zijn advocaat Díaz was er geen sprake van een misdrijf. Het kan de agenten in ieder geval niet ontgaan zijn dat ze te maken hadden met een journalist. Op foto's is te zien dat Guevara een vest droeg met de tekst "PRESS" op zijn borst.
Het Amerikaanse Comité ter Bescherming van Journalisten veroordeelt Guevara's arrestatie en ziet het incident als onderdeel van iets groters. "Zijn detentie wijst op een angstaanjagende uitholling van de persvrijheid in de VS", meldt de organisatie.
Afgewezen
Guevara vluchtte in 2004 met zijn familie juist vanwege de persvrijheid naar de VS. Hij zei dat hij in El Salvador was geslagen en meermaals was lastiggevallen vanwege zijn werk als verslaggever. Zijn asielaanvraag werd in 2012 afgewezen door een Amerikaanse immigratierechter. Het leek erop dat de familie Guevara het land uit moest, maar volgens zijn advocaat was deze zaak opgelost toen Guevara toestemming kreeg om in de VS te blijven werken.
"Onder deze regering weten we niet wat dat nog voor ons betekent", zei Guevara's dochter, Katherine Guevara, op een persconferentie afgelopen dinsdag. "Een tijdelijke legale status betekent misschien niets."
ICE heeft geen details bekendgemaakt over de arrestatie van Guevara en of hij het land wordt uitgezet. Vragen van de NOS aan ICE bleven daarover onbeantwoord.