China heeft met de grootste militaire parade in de geschiedenis van het land stilgestaan bij het einde van de Tweede Wereldoorlog in Azië, tachtig jaar geleden. Tienduizenden militairen en honderden legervoertuigen, tanks, vliegtuigen en helikopters waren bij de parade betrokken. Ook werden tijdens de parade veel wapensystemen getoond, sommige voor het eerst.
Met de militaire parade wil China zijn macht laten zien aan de westerse wereld:
De Chinese leider Xi Jinping werd op het erepodium geflankeerd door de Russische president Poetin en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un. Vanwege hun komst waren er geen westerse leiders aanwezig.
In een korte toespraak zei Xi dat de mensheid "voor de keuze staat tussen vrede en oorlog, dialoog en confrontatie en win-win en nulsomspel". Vanuit een open limousine inspecteerde hij vervolgens de eenheden die meededen aan de parade. Ook klonken er tachtig saluutschoten.
Bij de parade waren bijna dertig buitenlandse staatshoofden aanwezig, iets minder dan de laatste keer dat China met een parade het einde van de oorlog markeerde, in 2015. Naast Poetin en Kim Jong-un was ook de Belarussische president Loekasjenko naar Peking gekomen. De Indonesische president Prabowo, die vanwege onrust in Indonesië had afgezegd, verscheen toch.
Bij de parade presenteerde het leger naast vliegtuigen, hypersonische raketten en onderzeese drones ook sensoren en lasertechnologie. Volgens de Chinese strijdkrachten zullen deze wapens bepalend zijn om moderne oorlogen te winnen. Analisten zien de militaire openheid vooral als een signaal om rivalen te waarschuwen en af te schrikken.
Met parade eist China erkenning als 'brenger van wereldvrede'
Voor de Chinese Communistische Partij is de overwinning op Japan een belangrijk onderdeel van de ontstaansgeschiedenis van het moderne China en de partij. Binnen het propaganda-apparaat wordt de gebeurtenis daarom breed uitgemeten. Wat China wil uitstralen en welke boodschap het land de wereld wil meegeven, lees je in dit artikel.
Op de vorige militaire parade ter nagedachtenis van de overwinning op Japan kondigde Xi bezuinigingen aan. Niet omdat er minder geld naar het leger ging, maar omdat het leger moest moderniseren. Minder mensen, meer technologie en oorlogsvoering op afstand. De afgelopen jaren slonk het Chinese leger met ruim 300.000 militairen naar een strijdmacht van twee miljoen soldaten.
Debuut voor nieuwe eenheden
Het Chinese leger is daarentegen wel uitgebreid met vier nieuwe eenheden. In aanvulling op traditionele strijdkrachten, de land- en luchtmacht, marine en raketstrijdkrachten, vallen nu ook de cyber-, informatie-, logistieke- en ruimtevaarttroepen onder het bewind van China's Militaire Commissie.
Hiermee zijn zaken als digitale aanvallen, inlichtingenoorlogvoering en de militaire inzet van satellieten allemaal onder het directe bewind van Xi komen te vallen. De vier nieuwe troepen, uitgedost met nieuwe vlaggen, maakten tijdens de parade hun publieke debuut.
China schuift de ambities op militair gebied niet onder stoelen of banken. Xi wil dat het Chinese leger er een is van wereldklasse, maakte hij in 2016 bekend. Een jaar later publiceerde het land z'n driestappenplan. Over twee jaar, als het Chinese bevrijdingsleger honderd jaar bestaat, moet het leger een moderne, technologisch geavanceerde strijdkracht zijn die regionaal opgewassen is tegen elke tegenstander.
In 2035 moet het leger volledig gemoderniseerd zijn, waarbij hoogtechnologische capaciteiten zoals cyber, ruimte en kunstmatige intelligentie geïntegreerd zijn in de militaire doctrine. En in 2049, als de Volksrepubliek het honderdjarig bestaan viert, moet het leger van wereldklasse zijn, een van de, zo niet het sterkste ter wereld. Met het tonen van hoogtechnologische wapens vandaag moet aan het volk worden laten zien dat China goed op weg is om die doelen te halen.
Sterke grip Xi
Xi's stempel reikt verder dan de troepenmacht. Het heeft ook een sterke hand in de hoogste rangen van het leger. Uit een studie van de Jamestown Foundation blijkt dat in de afgelopen twee jaar minstens 45 functionarissen van het Chinese Volksbevrijdingsleger en het Chinese militair-industriële complex het veld hebben moeten ruimen, waaronder twee defensieministers. De reden voor deze zuiveringen blijft voor het publiek in veel gevallen onbekend. Wat wel duidelijk is, is dat degenen die de plannen van de president in de weg staan zonder pardon het veld moeten ruimen.