"Er zal óf vrede komen, óf er zal een tragedie plaatsvinden voor Iran die veel groter is dan wat we de afgelopen acht dagen hebben gezien", dreigde de Amerikaanse president Trump de afgelopen avond (plaatselijke tijd) in een televisietoespraak. Hij lijkt de leiders van Iran met een eenmalige militaire actie op de knieën te willen krijgen. Toch riskeert hij verzeild te raken in waar hij zich in zijn verkiezingscampagne juist zo hard tegen verzette.
Geen eindeloze oorlogen meer, was de boodschap die Donald Trump keer op keer herhaalde tijdens zijn campagnebijeenkomsten. Of, zoals hij het verwoordde bij zijn eigen inauguratie eind januari: "We zullen ons succes niet alleen meten aan de veldslagen die we winnen, maar ook aan de oorlogen die we beëindigen. En misschien nog wel het belangrijkste: de oorlogen waar we nooit aan beginnen."
Iran met kernwapens 'onacceptabel'
In de dikke week sinds de eerste aanvallen van Israël diende één vraag zich dan ook steeds nadrukkelijker aan: zou Trump, los van de steun aan Israël, zich ook zelf actief gaan mengen in de oorlog met Iran? In de afgelopen jaren heeft hij herhaaldelijk aangegeven dat een Iran met kernwapens onacceptabel is, daarin is Trump consistent. Hoe hij dat zou willen bereiken, daar was hij minder duidelijk over.
Een diplomatieke oplossing had lang de voorkeur. Twee weken zou Iran krijgen, zei de woordvoerder van Trump ook afgelopen donderdag nog, na steeds dreigender taal van de president op Truth Social. "Heeft Iran twee weken, of zou u ook daarvoor al kunnen overgaan tot een aanval?" vroeg een journalist hem, kort voordat hij vrijdagmiddag aan boord stapte van Marine 1, de presidentiële helikopter.
"We gaan zien hoeveel tijd het wordt, maar ik zou zeggen dat twee weken wel het maximale is", antwoordde de president, onderweg naar een 'MAGA-diner' op zijn golfresort in New Jersey, verwijzend naar zijn campagneslogan 'Make America Great Again'. Binnen zijn achterban is er weinig enthousiasme voor nieuwe avonturen van het Amerikaanse leger in het Midden-Oosten. Meerdere grote namen in 'kamp MAGA' uitten zich ronduit kritisch, ook de Republikeinse partij is verdeeld.
Patriotten
Twee weken worden twee dagen. Amper 24 uur na zijn vertrek keert Trump alweer terug naar Washington, voor een reeds geplande bijeenkomst met zijn veiligheidsadviseurs in de Situation Room. Even voor achten 's avonds geeft hij zelf antwoord op die meest gestelde vraag in de hoofdstad: doet 'ie het of doet 'ie het niet? "We hebben een zeer geslaagde aanval uitgevoerd op de drie nucleaire locaties in Iran", schrijft Trump om 19.46 uur op Truth Social.
Het oorspronkelijke bericht wordt al snel weer verwijderd. Enkele minuten daarna, om 19.50 uur, publiceert hij opnieuw. Los van een extra spatie achter de zin 'Nu is de tijd voor vrede!' blijft de rest van het bericht hetzelfde. "Ik wil de geweldige Amerikaanse patriotten feliciteren die vanavond die magnifieke machines hebben gevlogen", spreekt Trump in de daaropvolgende toespraak over de bommenwerpers, vermoedelijk van het type B2.
Bekijk hier de toespraak van Trump:
Eerder op de dag was een onbekend aantal bommenwerpers vertrokken vanaf de Whiteman-luchtmachtbasis in Missouri. Onderweg naar Guam, lekten Amerikaanse functionarissen toen aan de media. Een afleidingsmanoeuvre dus, zo is nu duidelijk. Officieel is er nog geen bevestiging, maar bronnen reppen dat een zestal B-2's de 'bunkerbrekende bommen' heeft losgelaten op de drie Iraanse atoomfaciliteiten. Volgens de New York Times waren de B-2's liefst 37 uur onderweg, in de lucht werd er meermaals bijgetankt, daar was in de afgelopen dagen al op voorgesorteerd.
Overtuigend bewijs dat Iran enkele weken tot enkele maanden verwijderd was van de ontwikkeling van een kernwapen, zoals Trump claimt, heeft Washington niet gedeeld. In hoeverre de aanvallen van die "magnifieke machines" ook daadwerkelijk succesvol zijn geweest om zo'n dreiging te neutraliseren, laat zich zonder objectieve waarnemers aan de grond moeilijk controleren.
Het blijft niet bij blaffen
Met de militaire acties, specifiek gericht op de nucleaire faciliteiten in Iran, lijkt Trump een sterk signaal te willen sturen naar het regime in Teheran. Als opperbevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten blijft het niet bij blaffen, hij is bereid te bijten, lijkt daarbij de belangrijkste boodschap. Hij zegt bereid te zijn tot harder militair ingrijpen als Iran niet terug aan tafel komt en een deal sluit.
Trump waarschuwt Iran met harde woorden vooral niet over te gaan tot vergeldingsacties. "Iran zal worden bestreden met een kracht die die van vanavond ruimschoots overtreft", schrijft de president op Truth Social. Peace through strength noemt Trump dat: vrede dankzij macht. De komende dagen zullen moeten uitwijzen of Iran zwicht voor die druk, of juist terugslaat.