Serena Williams, een Palestinavlag en een sneer naar Trump. De wereld lijkt nog niet uitgesproken over het pauzespektakel van Kendrick Lamar tijdens de Super Bowl, waar de Philadelphia Eagles er vannacht met de winst vandoor gingen.
De 37-jarige rapper uit Compton, Californië is de eerste solo-hiphopact in de geschiedenis van de Super Bowl halftimeshows. "Mag ik even schreeuwen?", vraagt N'kia Landburg. De muziekjournalist is trots dat hiphop zo een groot podium heeft bereikt.
Lamar ging controverse vannacht niet uit de weg. Het optreden begon met een opmerkelijke gast: acteur Samuel L. Jackson opende de show als 'Uncle Sam', de belichaming van de overheid van de Verenigde Staten.
Toepasselijk gekleed verwelkomde hij het publiek bij de show: "Welkom bij het grote Amerikaanse spel".
Vervolgens viel Lamar met de deur in huis met de mededeling: "De revolutie wordt uitgezonden op televisie. Jullie hebben het juiste moment gekozen, maar niet de juiste man."
Kijkers zagen daar een sneer in richting de aanwezige president Trump. Dat zou niet de eerste keer zijn: in 2017 noemde hij Trump in het nummer The Heart Part 4 al een chump, een sukkel.
'Te ghetto'
Na een drietal nummers volgde weer een kleine onderbreking van 'Uncle Sam' waarin hij Lamar "te luidruchtig en te ghetto" noemt. "Hij deed het ook redelijk satirisch. Het belicht de spanningen tussen artistieke expressie en maatschappelijke verwachtingen", aldus Landburg.
De camera draaide vervolgens naar Lamar en zijn dansers, die in de vorm van een Amerikaanse vlag stonden. Het feit dat al Lamars dansers zwart zijn, lijkt voor x-gebruikers mogelijk een uithaal naar Trumps omstreden beslissing om alle diversiteitsprogramma's te stoppen of te pauzeren.
Zangeres SZA, met wie Lamar later dit jaar op duotour gaat, was de eerste muzikale gast van Lamar. Ze zong het romantische nummer Luther en soundtrack van superheldenfilm Black Panther, All the Stars.
Het was nog de vraag of Lamar het veelbesproken nummer Not Like Us zou rappen. Hij noemt in het nummer de Canadese rapper Drake een pedofiel en die ondernam juridische stappen.
Serena Williams
Toen de eerste noten van het nummer door de speakers klonken ging het publiek los. Hoewel Lamar zijn microfoon wegdraaide bij het woordje "pedofiel", deed het publiek zijn werk voor hem. 79.000 man zong het luidkeels mee vanuit de Caesars Superdome in New Orleans.
Ook tennislegende Serena Williams, met wie Drake een relatie had, lijkt zout in de wonden te strooien door op het podium te verschijnen. De eveneens uit Compton afkomstige atlete doet kort de crip walk, ontstaan in haar geboortestadje.
Lamar sloot het optreden af met TV Off, waarin producer DJ Mustard nog op het podium verscheen. Tijdens het eindnummer trok een danser een gecombineerde vlag van Palestina en Sudan uit zijn jas en hield deze boven zijn hoofd op het podium.
De beveiliging greep snel in en achtervolgde de danser ongeveer twintig seconden, terwijl de show doorging. De danser is aangehouden. Roc Nation, het entertainmentbedrijf verantwoordelijk voor Lamars optreden, zegt dat "niemand in de productie van de vlag af wist en dat deze ook geen onderdeel was van eerdere oefeningen".
Een show met een boodschap
De show was een stuk ingetogener dan kijkers gewend zijn, wat het volgens sommigen ook "saai" maakte. Er was geen vuurwerk en de groep achtergronddansers was relatief klein.
Maar dat maakt het optreden volgens Landburg niet minder iconisch. "Ik vind het jammer dat artiesten van kleur - en zeker binnen de hiphopscene - honderd konijnen uit de hoed moeten trekken voordat mensen onder de indruk zijn."
Het is voor Landburg een show voor in de boeken. "Geschiedenis is geschreven, dat hoeft niet altijd heel flashy en spectaculair te zijn. Soms is het gewoon een goed gechoreografeerde performance, met een boodschap."
Eerder politiek geladen
De halftimeshow was eerder ook al podium voor politiek geladen boodschappen. Tijdens de act van Beyoncé in 2016 gebruikte ze meerdere symbolen van de Black Lives Matter-beweging, de Zwarte Panters uit de jaren 60 en Malcolm X.
In 2020 verschenen tijdens het optreden van Shakira en Jennifer Lopez kinderen in kooien, terwijl Lopez een grote Puerto Ricaanse vlag droeg als cape. Destijds was het een schreeuw om aandacht vanwege het strenge grensbeleid van Trump.