Leger Myanmar erkent aanval op boeddhistisch festival met zeker 32 doden
Het leger van Myanmar erkent dat het een luchtaanval heeft uitgevoerd op een boeddhistisch festival bij een school. Bij die aanval kwamen zeker 32 mensen om het leven, waaronder verschillende kinderen. De aanval zou zijn uitgevoerd met bommen die door paragliders werden afgeworpen.
Volgens het leger waren gewapende verzetsgroepen verantwoordelijk voor de doden. Die zouden volgens het leger "burgers als menselijk schild gebruiken in hun anti-regeringscampagnes". Zowel de junta als het verzet meldden dat er in de buurt van de school geen gevechten plaatsvonden op het moment van de aanval.
In een verklaring stelt het leger dat het verzet de bevolking zou hebben gedwongen deel te nemen aan een protest en hen als menselijk schild gebruikte. Daarom zouden de "veiligheidstroepen hebben gekozen voor een contra-terrorismeoperatie met een plan om het aantal burgerslachtoffers te beperken".
Tegen persbureau AP ontkennen een verzetsstrijder en een dorpsbewoner die bij de festiviteiten aanwezig waren de beschuldigingen van het leger. Ze benadrukken dat de bewoners vrijwillig deelnamen aan het festival.
De aanval vond maandagavond plaats in de centrale regio Sagaing. Lokale media en verschillende internationale persbureaus maakten er melding van.
LichtfestivalDe mensen waren bij elkaar gekomen ter ere van het Thadingyut-festival, ook bekend als het Lichtfestival. Het markeert het einde van de boeddhistische vastentijd. De wake bij kaarslicht was georganiseerd als een vreedzaam protest tegen de junta en de aanstaande nationale verkiezingen.
Een getuige zei tegen een lokaal medium dat er verzetsstrijders onder de doden waren. Een woordvoerder van VN-chef António Guterres noemde woensdag het "willekeurig gebruik van luchtaanvallen onaanvaardbaar".
De regio is vaker doelwit van het leger, omdat grote delen ervan onder controle staan van vrijwilligersmilities die na de staatsgreep zijn opgericht om het militaire regime in Myanmar te bestrijden. Nadat vreedzame protesten bloedig werden onderdrukt, grepen veel tegenstanders van het leger naar de wapens. Grote delen van het land verkeren inmiddels in burgeroorlog. Het verzet bestaat vooral uit lokale gewapende groepen die zijn aangesloten bij de overkoepelende People's Defense Force.